汽車驅(qū)動橋位于傳動系末端，其基本功能是增大由傳動軸或直接由變速器傳來的轉(zhuǎn)矩，將轉(zhuǎn)矩分配給左、右驅(qū)動車輪，并使左、右驅(qū)動車輪具有汽車行駛運動學(xué)所需要的差速功能；同時，驅(qū)動橋還需要承受作用于路面和車架或車廂之間的垂直力、縱向力和橫向力。一般汽車結(jié)構(gòu)中，驅(qū)動橋包括主減速器、差速器、驅(qū)動車輪的傳動裝置及橋殼等部件。
驅(qū)動橋設(shè)計應(yīng)滿足的基本要求：所選擇的主減速比應(yīng)保證汽車具有最佳的動力性和燃油經(jīng)濟(jì)性；外形尺寸要小，保證有必要的離地間隙；齒輪及其傳動件工作平穩(wěn)，噪音小；在各種轉(zhuǎn)速和載荷下具有較高的傳動效率；在保證足夠的強度、剛度條件下，應(yīng)力要盡量小，尤其是簧下質(zhì)量應(yīng)盡量小，以改善汽車的平順性；與懸架導(dǎo)向機構(gòu)運動協(xié)調(diào)；結(jié)構(gòu)簡單，加工工藝性好，制造容易，拆裝、調(diào)整方便。驅(qū)動橋的結(jié)構(gòu)方案分析驅(qū)動橋的結(jié)構(gòu)形式與驅(qū)動車輪的懸架形式密切相關(guān)。當(dāng)驅(qū)動車輪采用非獨立懸架時，驅(qū)動橋應(yīng)為非斷開式（或稱為整體式），即驅(qū)動橋殼是一根。
連接左右驅(qū)動車輪的空心梁，而主減速器、差速器及車輪傳動裝置（由左右半軸組成）
都裝在它里面。當(dāng)采用獨立懸架時為保證運動協(xié)調(diào)，驅(qū)動橋應(yīng)為斷開式。這種驅(qū)動橋無剛性的整體外殼，主減速器及其殼體裝在車架或車身上，兩側(cè)驅(qū)動車輪與車架或車身做彈性連接，并可彼此獨立分別相對于車身做上下擺動，車輪傳動采用萬向節(jié)傳動。具有橋殼的非斷開式驅(qū)動橋結(jié)構(gòu)簡單、制造工藝性好、成本低、工作可靠、維修調(diào)整容易，廣泛應(yīng)用于各種載貨汽車、客車及多數(shù)的越野車和部分小轎車上。但整個驅(qū)動橋均屬于簧下質(zhì)量，對于汽車平順性和降低動載荷不利。斷開式驅(qū)動橋結(jié)構(gòu)較復(fù)雜，成本較高，但它大大地增加了離地間隙；減小了簧下質(zhì)量，從而改善了行駛平順性，提高了汽車的平均速度；減小了汽車在行駛時作用于車輪與車橋上的動載荷，提高了零部件的使用壽命；由于驅(qū)動車輪與地面的接觸情況及對各種地形的適應(yīng)性較好，大大增加了車輪的抗側(cè)滑能力；與之相配合的獨立懸架導(dǎo)向機構(gòu)設(shè)計得合理，可增加不足轉(zhuǎn)向效應(yīng)，提高汽車的操縱穩(wěn)定性。這種驅(qū)動橋在轎車和高性能的越野車上應(yīng)用相當(dāng)廣泛。